Les chats dans l'ukiyo-e : le monde des chats-esprits d'Utagawa Kuniyoshi

À l'ère Edo, les chats étaient des compagnons communs dans tout le Japon, mais le véritable « peintre de chats » de l'époque fut Utagawa Kuniyoshi. Ses chats peuvent jouer, combattre, rire et s'emporter. Dans la série Les chats comme les cinquante-trois stations du Tōkaidō, les félins endossent les rôles de voyageurs sur la route la plus célèbre du Japon, chacun représenté dans un décor reconnaissable. Dans L'ancien champ de bataille de Soma, un squelettique démon épie depuis un toit tandis que le guerrier en bas ne remarque rien — et un petit chat pointe le museau derrière un rideau, comme s'il chuchotait au spectateur de ne pas se laisser tromper par les apparences. Kuniyoshi était célèbrement dévoué à ses propres chats, et l'on dit qu'il en gardait plusieurs dans son atelier, les observant attentivement avant chaque coup de pinceau. L'âme des chats de l'ukiyo-e vient d'un homme qui les considérait comme des amis.