Les chats de l'Ermitage : gardiens de trois millions d'œuvres d'art
Dans le sous-sol du Palais d'Hiver vit une colonie héréditaire de 'chats de musée', les véritables gardiens de la collection.
Le musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg abrite plus de trois millions d'œuvres de Léonard de Vinci, Rembrandt, Picasso et bien d'autres. Ce que l'on sait moins, c'est la colonie d'environ soixante-dix « chats de musée » qui vit dans le bâtiment. La tradition remonte à 1745, lorsque l'impératrice Catherine ordonna de garder des chats dans le Palais d'Hiver pour le protéger des rongeurs. Après un quasi-désastre en 1814, les chats furent officiellement reconnus comme faisant partie du personnel du musée. En 1998, l'Ermitage a même instauré une « Journée du chat » officielle. Chaque chat de musée a un dossier vétérinaire, et les chats retraités sont adoptés par le personnel. Ils sont plus que des animaux de travail — ils font partie du patrimoine vivant du musée, preuve que les gardiens les plus authentiques ne portent pas toujours l'uniforme.
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