Les chats de Shakespeare : neuf vies dans l'imagination du barde

À travers les 37 pièces et les 154 sonnets de Shakespeare, les mots « cat » et « kitten » apparaissent plus de vingt fois. Dans Le Roi Lear, le roi brisé dit à sa fille traîtresse : « Je ne serai plus un chat apprivoisé. » Dans La Tempête, Prospero menace Ariel d'être poursuivi « comme un chaton par un chien ». Les chats chez Shakespeare représentent la trahison et le mystère, mais aussi la tendresse et la malice. Il n'a jamais écrit une pièce uniquement sur un chat, pourtant leur esprit hante presque toutes les grandes tragédies et comédies. Dans l'Angleterre du XVIe siècle, le chat portait un symbolisme bien plus riche qu'aujourd'hui — à la fois compagnon de sorcière et porteur de chance pour la maison. L'ambivalence de Shakespeare envers les chats reflète l'ambivalence de ses personnages humains.