Bastet : la déesse qui marcha du désert au temple
En Égypte, le chat n'était pas un animal de compagnie — c'était l'œil d'un dieu sur terre.
La déesse égyptienne Bastet était à l'origine une féroce déesse guerrière à tête de lion de la Basse-Égypte. Vers 1500 av. J.-C., son image s'adoucit pour devenir celle d'un chat domestique, et elle devint la gardienne du foyer, de l'amour, de la fertilité et de la joie. Sa ville sacrée était Bubastis, qui attirait chaque année des centaines de milliers de pèlerins. Les fidèles déposaient de petites statues de bronze en forme de chat dans son temple comme offrandes votives ; beaucoup se trouvent aujourd'hui au British Museum et au Louvre. Les chats jouissaient d'un statut quasi divin en Égypte — tuer un chat était passible de mort, et une famille en deuil d'un chat se rasait les sourcils en signe de chagrin. La frontière entre le chat et la déesse dans l'Égypte ancienne n'a jamais été très nette.
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