Les chats des rues du Caire : une lignée de cinq mille ans qui erre encore

Les rues du Caire sont aujourd'hui pleines de chats de rue indolents — somnolant sur les marches des mosquées, ou s'abritant du soleil sous les étals d'épices de Khan el-Khalili. Des études génétiques ont montré que ces chats de rue sont très proches en ADN des chats momifiés de l'Égypte ancienne : ils sont peut-être les descendants directs des chats sacrés du temple de Bastet, il y a cinq mille ans. Les Cairotes témoignent à ces chats de rue un respect particulier. Dans la tradition islamique, les chiens sont considérés comme rituellement impurs, mais pas les chats — le prophète Mahomet aurait coupé la manche de sa tunique plutôt que de déranger un chat endormi. Les habitants leur laissent souvent des restes. Des associations comme Egyptian Mau Rescue fournissent des soins médicaux aux chats des rues. Au Caire, les chats n'ont jamais perdu la révérence qui leur fut accordée il y a trois mille ans.